帘幕晃动间，她余光瞥见街对面的茶楼二楼，有人影一闪而过，腰间佩着一枚不起眼的铜牌——那是巡夜司暗卫的标识。而在更远处的巷口，几个挑担的货郎动作过於整齐，担子里的菊花明显是新摘的，却无人叫卖。
这是个局。
陆停云不是偶然经过。他在等她，或者说，他在引她入局。
佩秋回到後院，从水缸底下摸出一柄三寸长的铜匕首，贴身藏入袖中。她望着院角那棵老茱萸树，枝头果实已经红透，再过几日便要采收酿酒。三年前她离开京城时，也是重阳前夕，满城茱萸红得刺眼。她记得陆停云在城门口拦住她的马车，递给她一个包袱，里面是一张路引、五十两银子、一枚沈家传世的茱萸玉佩，以及一句话：「往南走，别回头。」
那时他的眼神，与今日隔帘相望时一模一样。
佩秋闭了闭眼。她告诉自己，他来临江，是为了三年前那桩案子。他是巡夜司副使，靖北侯世子，天子近臣。她不过是一个卖香妇，父亲是钦定的罪臣。他们之间隔着三千里流放路、三年的隐姓埋名、以及一道永远无法癒合的伤口。
她不能心软。
当夜，佩秋在後院清点药材。月光洒满天井，她将茱萸果一颗颗摊在竹筛上，动作机械而精准。忽然，墙头传来极轻的一声瓦片响动。她没有抬头，手却悄然握住了袖中匕首。
「沈姑娘。」墙外传来陆停云的声音，压得极低，「别出声，听我说。」
佩秋没有动。月光下，她看见墙头露出半截玄色衣袖，在夜风中微微拂动。
「今日知府宴上，有人要对你不利。明日你照常开门，不要离开香肆。」他的声音一顿，「我会在对面茶楼。」
「陆大人。」佩秋终於开口，声音清冷如月光，「三年前你也是这样说的。你说别出声，听我说，然後我爹就进了天牢。」
墙头沉默了很久。久到佩秋以为他已经走了。然後她听见他低低的声音，像是从喉间挤出来：「当年的事，我欠你一个交代。但现在——权相的人已经到了临江，他们要杀你灭口。你若不跟我合作，活不过重阳。」
夜风吹过，墙头那截衣袖消失了。佩秋站在原地，竹筛里的茱萸果在月光下泛着暗红的光泽，像一颗颗凝固的血珠。
她低下头，继续翻捡药材。手却在微微发抖。
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