这种接触激起了一阵电流般的战栗，却不带情欲色彩。那是一种休戚与共的联结，一种共同“偷”得片刻时光的默契。两人就这样坐在被阳光晒得温热的岩石上，手掌相叠，静静注视着溪流，良久未语。整个世界仿佛缩小了，只剩下肌肤相触的质感、潺潺的水声以及野花的芬芳。
这是自父亲去世以来，连玉经历过的最宁静的时刻，却也是最令他心碎的时刻。
终于，周然收回了手。失去那份触感时，连玉感到一阵凉意袭来。“时间在流逝，”周然说道，声音里恢复了几分往日的果决，却又透着一丝柔和。
连玉点了点头。那段偷来的时光正在悄然流逝。重返城中、回归各自角色的现实，正像天边压境的乌云般逼近。
周然站起身，开始收拾那个布包，动作又变得干练利落。连玉也随之起身，只觉身体僵硬，心中满是不舍。他拾起那块带有白色纹路的石头握在手中——那是这段“不可能的时光”所留下的微小护身符。
两人默默翻身上马，踏上了归途。马行得慢了许多，仿佛两人都在抗拒着那不可避免的回归。
临近城门时，气氛变了。原本清新的空气中，渐渐混入了远处飘来的烟火气与喧嚣的人声。开阔的天空被高耸城墙与塔楼投下的阴影所遮蔽。连玉感到“夜莺”的面具仿佛本能般重新覆上了他的面容。周然的身姿也随之紧绷，即便未曾披挂一寸甲胄，那属于“将军”的威严气场却已在他周身重塑。
他们避开了宽阔的主干道，选择从一处较少人通行的小城门入城。然而，命运——抑或是那位当朝宰相的刻意安排——却横生了变数。当他们转入一条通往“朱雀阁”所在街区的小巷时，迎面撞上了一支小规模的仪仗队伍。一辆装饰华丽的马车在卫兵的簇拥下缓缓行进，透过敞开的车窗，可见车内坐着一位礼部高官——此人以刻板守礼、且极度鄙视那些“堕落”的娱乐风月场所而闻名。
这位官员留着精心打理的发型，嘴唇薄而紧抿，透着一股不以为然的神情；他一眼便认出了周然。他先是双目圆睁，随即眯起眼睛，目光中透出几分算计。他看见连玉骑马随行在侧，虽衣着朴素，但那张脸却绝不会认错——那是“朱红阁”里那位名声大噪、且常为坊间流言所议论的琵琶乐师。
马车放慢了速度。那官员探出身子，语气中透着一股刻意夸张的惊诧：“周将军！真是意想不到。这是晨间策马归来？”他的目光移向连玉，带着明显的羞辱意味久久停留，“还带着……‘伴儿’。看来，关于将军您常去捧那阁中艺人场子的传闻，倒是一点也不夸张。”
说到“艺人”二字时，他的语调里充满了轻蔑，仿佛那是个肮脏不堪的字眼。马车旁的卫兵们身形一紧，目光齐刷刷地投向周然，等待着他的反应。
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